Icíar Bollaín va néixer a Madrid el 1967. El seu interès pel cinema comença a la seva adolescència, amb papers com a actriu a El sur, de Víctor Erice (1983) o a Malaventura, de Manuel Gutiérrez Aragón (1988). Posteriorment, ha actuat a Tocando fondo, de José Luis Cuerda (1993); Tierra y libertad, de Ken Loach (1995), i Niño nadie, de José Luis Borau (1997) i Leo (2000), ambudes de José Luis Borau. Per aquesta darrera interpretació va obtenir una candidatura als Premis Goya a la categoria de Millor Actriu.
Com a directora s'estrena el 1995 amb la seva òpera prima Hola, ¿estás sola?, cinta presentada al Festival de Cinema de Valladolid, on va guanyar el Premi a la Millor Direcció Novell. Els seus següents llargmetratges són Flores de otro mundo (1999); el curtmetratge Amores que matan (2000) i Te doy mis ojos (2003), aquesta darrera guanyadora de set premis Goya, entre ells el de Millor Direcció, Millor Guió Original i Millor Pel·lícula. La seva següent pel·lícula seria Mataharis (2007), amb la qual va obtenir cinc candidatures als Premis Goya, mentre que ara tot just acaba d'estrenar el seu darrer repte com a realitzadora: También la lluvia (2010), títol escollit per representar l'estat espanyol als Oscar.
